بعد أن توّج بطلاً لمسابقة كأس رابطة الأندية الانكليزية المحترفة لكرة القدم بفوزه على توتنهام بركلات الترجيح 4-1 في المباراة النهائية أمس الأحد، يعاود مانشستر يونايتد التركيز على الدوري المحلي عندما يحل ضيفاً على نيوكاسل يونايتد على ملعب "سانت جيمس بارك" في المرحلة الثامنة من بطولة انكلترا المقررة غدا وبعد غد الأربعاء.
ويرتاح مانشستر يونايتد في صدارة الدوري المحلي بفارق 7 نقاط عن منافسيه المباشرين تشلسي وليفربول علماً بأنه يملك أيضاً مباراة مؤجلة سيخوضها ضد بورتسموث المتواضع في 22 نيسان/ابريل المقبل.
وكان السير اليكس فيرغوسون أراح معظم لاعبيه الأساسيين ضد توتنهام كي يدخر جهودهم للمباراة ضد نيوكاسل أبرزهم الحارس الهولندي ادوين فان در سار والمهاجمان واين روني والبلغاري ديميتار برباتوف ولاعب الوسط مايكل كاريك، وبالتالي من المتوقع أن يشارك هؤلاء أساسيين.
ويبدو مانشستر يونايتد الذي لم يخسر في الدوري منذ 8 تشرين الثاني/نوفمبر الماضي ولم يدخل مرماه سوى هدف واحد في 15 مباراة مرشحاً لحصد نقاط المباراة الثلاث نظراً لفارق المستوى بين الفريقين خصوصا بأن نيوكاسل يمر في فترة سيئة للغاية.
يزيد من صعوبة مهمة نيوكاسل غياب هدافه مايكل أوين الذي يتعافى من الإصابة بالإضافة إلى وقف لاعب وسطه المؤثر كيفن نولان لنيله بطاقة حمراء، كما أنه خسر جهود حارس مرماه المتألق الايرلندي شاي غيفن الذي انتقل إلى صفوف مانشستر سيتي في فترة الانتقالات الشتوية بعد 12 عاماً أمضاها في صفوفه.
بورتسموث-تشلسي
في المقابل لم يفقد مدرب تشلسي الجديد الهولندي غوس هيدينك الذي يلتقي فريقه مع بورتسموث المتواضع خارج ملعبه الأمل باللحاق بمانشستر يونايتد مع اعترافه بصعوبة المهمة.
وقال هيدينك الذي قاد فريقه إلى الفوز في مبارياته الثلاث حتى الآن منذ أن استلم تدريبه خلفاً للبرازيلي لويز فيليبي سكولاري منتصف الشهر الماضي: "طالما أن الأمل حسابياً يظل قائماً سنحاول اللحاق بمانشستر يونايتد على الرغم من صعوبة المهمة، الفارق حالياً هو 7 نقاط وإذا فاز مانشستر يونايتد بمباراته المؤجلة سيرتفع إلى 10 نقاط".
وأضاف: "يجب أن نكون واقعيين، يتوجب على مانشستر يونايتد أن يخسر 3 مباريات ويتعادل في واحدة في 12 وأن نفوز بجميع مبارياتنا لكي نحرز اللقب، وهذه معادلة صعبة".
ليفربول-سندرلاند
أما ليفربول فقد خفف مدربه الإسباني رافايل بينيتيز من طموحه خصوصاً بعد الخسارة المفاجئة أمام ميدلزبره صفر-2 السبت الماضي بقوله: "كانت حظوظنا في إحراز اللقب قبل مباراة ميدلزبره صعبة، وقد أصبحت أكثر صعوبة بعد الخسارة، بيد أن الحلول في المركز الثاني سيكون انجازاً للفريق، علينا أن نواصل العمل".
ويلتقي ليفربول على ملعبه "انفيلد" مع سندرلاند الذي تحسن مستواه كثيرا منذ أن تولى ريك سبراييا الإشراف عليه خلفا لروي كين قبل ثلاثة أشهر وأصبح أكثر صلابة وخير دليل على ذلك خسارته بصعوبة أمام مانشستر يونايتد في الثواني الأخيرة، وانتزاعه التعادل من ارسنال قبل 10 أيام في عقر دار الأخير.
في المباريات الأخرى، يلتقي وست بروميتش البيون مع ارسنال، ومانشستر سيتي مع استون فيلا، وستوك سيتي مع بولتون، وويغان مع وست هام، وبلاكبيرن روفرز مع ايفرتون، وفولهام مع هال سيتي، وتوتنهام مع ميدلزبره.
